Resumen
El fenómeno de El Niño puede reducir la disponibilidad de agua en el suelo, elevar la demanda evaporativa y limitar la absorción y movilidad de nutrientes. En este contexto, los fertilizantes edáficos de alta solubilidad pueden ser una herramienta útil, pero no sustituyen el agua ni corrigen por sí mismos la sequía. Su principal ventaja es la rápida disolución y disponibilidad de nutrientes cuando existe humedad suficiente en el perfil; por ello, su eficacia depende de sincronizar la aplicación con la humedad del suelo, lluvia efectiva o riego, además del diagnóstico de fertilidad. En Colombia, el episodio 2023–2024 evidenció la magnitud del riesgo: a abril de 2024 se habían reportado preliminarmente 253.459 ha de cultivos afectadas, de las cuales 193.005 ha correspondían a déficit hídrico (76,2 %). El manejo recomendado es una estrategia integrada: conservación de humedad, monitoreo agroclimático, dosis ajustadas al cultivo y suelo, fuentes de alta solubilidad, fraccionamiento cuando sea conveniente y especial atención a N, P y K según la fase fenológica.
Palabras clave: El Niño, déficit hídrico, fertilización edáfica, solubilidad, eficiencia de uso de nutrientes, Colombia.
1. El problema: El Niño y la disponibilidad de agua
El Niño no implica únicamente menos lluvia: puede combinarse con temperaturas elevadas, mayor evapotranspiración y una reducción de la humedad disponible para las raíces. IDEAM confirmó la finalización oficial del episodio 2023–2024 en julio de 2024, mientras que el Ministerio de Agricultura reportó impactos importantes durante su desarrollo. En abril de 2024, el déficit hídrico representaba la principal causa reportada de afectación de cultivos.
Colombia: afectaciones preliminares por El Niño
Hectáreas afectadas por causa, abril de 2024
Figura 1. Elaboración propia con datos preliminares del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (15-04-2024).
2. ¿Por qué el agua condiciona la respuesta al fertilizante?
La relación agua–nutrientes es bidireccional. La humedad del suelo controla la disolución, difusión y movimiento de muchos nutrientes hacia la raíz; simultáneamente, una nutrición equilibrada favorece el desarrollo radical y la capacidad de la planta para explorar el suelo. FAO señala que, bajo sequía, el crecimiento de raíces y la absorción de nutrientes pueden restringirse, y que la fertilización con cantidades moderadas de P y N puede mejorar la eficiencia de uso del agua en suelos deficientes, siempre que las condiciones hídricas permitan respuesta.
3. ¿Qué aporta un fertilizante edáfico muy soluble?
Una fuente muy soluble tiene una ventaja operacional: una vez que entra en contacto con agua, libera rápidamente los nutrientes y puede alcanzar la solución del suelo con mayor velocidad que una fuente de menor solubilidad. Durante una ventana de humedad —por lluvia efectiva o riego— esto permite sincronizar el suministro de nutrientes con la demanda del cultivo. Sin embargo, la alta solubilidad no significa mayor eficiencia automáticamente: si el suelo está extremadamente seco, la raíz tiene baja actividad y el fertilizante no dispone del medio acuoso necesario para movilizarse; si ocurre una lluvia intensa después de la aplicación, pueden aumentar las pérdidas por escorrentía o lixiviación según el nutriente y el suelo.
Marco conceptual: agua y aprovechamiento de nutrientes
Relación esquemática entre disponibilidad de nutrientes y respuesta según la condición hídrica
Figura 2. Esquema conceptual, no resultado experimental: la disponibilidad de agua modifica la respuesta de la planta al suministro de nutrientes.
4. Función agronómica de N, P y K bajo estrés hídrico
| Nutriente | Función relevante | Oportunidad | Precaución en El Niño |
| N | Crecimiento, proteínas y área foliar. | Sostener crecimiento cuando existe humedad y demanda real. | Exceso puede aumentar biomasa y demanda de agua; ajustar dosis. |
| P | Transferencia de energía y desarrollo radical. | Especialmente importante cuando el suelo es deficiente. | La disponibilidad y difusión disminuyen con baja humedad; aplicar según análisis. |
| K | Osmorregulación, balance hídrico y funcionamiento estomático. | Clave para mantener funciones fisiológicas bajo estrés. | No es un “antídoto” contra sequía; evitar excesos y considerar salinidad. |
5. Estrategia recomendada para Colombia
- Diagnosticar antes de fertilizar. Usar análisis de suelo, historial de rendimiento, etapa fenológica y requerimientos del cultivo. No aumentar la dosis simplemente porque existe sequía.
- Aplicar con una ventana de humedad. En secano, priorizar una lluvia efectiva prevista y evitar depositar grandes cantidades sobre suelo completamente seco. En riego, coordinar la aplicación con el evento de humectación.
- Priorizar eficiencia sobre concentración. En fuentes muy solubles, considerar fraccionamiento de N y, cuando corresponda, K; reducir el riesgo de pérdidas y de concentración salina localizada.
- Proteger el agua disponible. Coberturas, residuos vegetales, reducción de evaporación, control de malezas, estructura de suelo y captación/infiltración de lluvia son medidas complementarias.
- Monitorear el clima. Integrar IDEAM, UPRA/SIGRA y observaciones locales para ajustar fechas de fertilización, riego y labores.
- Medir el resultado. Comparar rendimiento, eficiencia agronómica del nutriente, humedad del suelo y calidad del producto; una estrategia de fertilización climáticamente inteligente debe demostrar beneficio, no solo mayor dosis.
6. Implicaciones prácticas para cultivos colombianos
En cultivos como caña de azúcar, maíz, arroz, papa, hortalizas y frutales, la respuesta al déficit hídrico depende del suelo, profundidad efectiva, etapa fenológica y disponibilidad de riego. En sistemas con riego, los fertilizantes edáficos muy solubles pueden integrarse a programas de fertilización localizada y fraccionada, siempre que la fuente y el método sean compatibles con el sistema. En secano, la prioridad es conservar y aprovechar el agua disponible; la fertilización debe acompañar esa estrategia.
7. Lo que NO debe afirmarse técnicamente
No es correcto afirmar que un fertilizante muy soluble “combate El Niño”, “hace que la planta necesite menos agua” o garantiza rendimiento durante una sequía severa. Su efecto es indirecto: mejora la oportunidad y disponibilidad de nutrientes cuando existe agua suficiente para que la raíz los absorba. Además, la respuesta depende de que el nutriente sea realmente limitante. FAO advierte que el agua puede ser el factor dominante bajo sequía y que la respuesta al fertilizante disminuye cuando el déficit hídrico es severo.
8. Propuesta de protocolo técnico
| Etapa | Decisión | Indicador | Acción |
| Pre-El Niño | ¿Hay déficit de nutrientes? | Análisis de suelo/foliar | Definir dosis y fuentes. |
| Alerta climática | ¿Habrá ventana de humedad? | Pronóstico + humedad de suelo | Programar aplicación. |
| Aplicación | ¿Existe humedad efectiva? | Humedad/lluvia/riego | Aplicar dosis ajustada; fraccionar si procede. |
| Seguimiento | ¿La planta responde? | Color, crecimiento, rendimiento, WUE | Corregir programa y registrar resultados. |
Conclusiones
Los fertilizantes edáficos de alta solubilidad pueden formar parte de una estrategia de adaptación frente a El Niño en Colombia porque permiten una disponibilidad rápida de nutrientes durante las ventanas de humedad. No obstante, su eficacia depende de la interacción entre agua, suelo, nutriente y etapa del cultivo.
La recomendación agronómica más sólida no es “fertilizar más”, sino fertilizar con mayor precisión: diagnóstico, fuente apropiada, dosis racional, momento oportuno y conservación de humedad. En términos de gestión del riesgo, el fertilizante debe considerarse una herramienta complementaria dentro de un paquete que incluya manejo de suelo, riego cuando sea viable, cobertura, monitoreo agroclimático y seguimiento de indicadores productivos.
Referencias seleccionadas
Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Colombia. (15 abril 2024). Así va El Niño: balance sobre afectaciones en el campo. Reporte preliminar: 253.459 ha de cultivos afectadas; 193.005 ha por déficit hídrico.
IDEAM. (15 julio 2024). Comunicado Especial No. 073: Finalización oficial del Fenómeno de El Niño.
UPRA. (2026). El sector agropecuario activa acciones articuladas para enfrentar el Fenómeno de El Niño y proteger la producción de alimentos.
FAO. Plant nutrition for food security. Chapter sobre influencia del agua del suelo en la nutrición de los cultivos.
FAO. Minimizing water stress and improving water resources. Climate-smart agricultural management; relación entre fertilización, desarrollo radical y eficiencia de uso del agua.
FAO. Drought-resistant soils. Interacciones entre disponibilidad de agua, fertilización y respuesta del cultivo.
FAO. Cropland nutrient balance (1961–2023). FAOSTAT update, 2025: importancia de eficiencia de uso de nutrientes.
Fuentes web
Ministerio de Agricultura – balance El Niño abril 2024: https://www.minagricultura.gov.co/noticias/Documents/BoletiinFenomenoNinno_13.pdf
IDEAM – finalización oficial El Niño 2024: https://www.ideam.gov.co/sala-de-prensa/boletines/publicacion-lun-15072024-1200-5
UPRA – acciones frente a El Niño: https://upra.gov.co/es-co/sala-de-prensa/noticias/sector-agropecuario-activa-acciones-articuladas-enfrentar-fenomeno-nino-proteger-produccion-alimentos
FAO – Minimizing water stress: https://www.fao.org/4/Y4690E/y4690e09.htm FAO – Drought-resistant soils: https://www.fao.org/4/a0072e/a0072e07.htm FAO – Plant nutrition for food security: https://www.fao.org/4/a0443e/a0443e.pdf
FAO – Cropland nutrient balance: https://www.fao.org/statistics/highlights-archive/highlights-detail/cropland-nutrient-balance-%28global--regional-and-country-trends--1961-2023%29/en
Documento preparado como artículo técnico de divulgación. Las recomendaciones deben ajustarse al cultivo, suelo, análisis de fertilidad y disponibilidad real de agua.